משמעות האוקטן בדלק היא מדד למידת הנקיון שלו מכל מיני זיהומים.
זה בעיקר חשוב מכיוון שהבוכנות של המנוע דוחסות את הדלק בלחץ גבוה ודלק יכול להתלקח לבד, בלי ניצוץ, כשהוא בלחץ גבוה. כעיקרון במנוע בנזין לא רוצים שהדלק יתלקח לפני שמערכת ההצתה רוצה לבעיר אותו כי זה גורם לחוסר תיאום, אובדן כח וגם נזק ממש למנוע.
מנוע צריך להיות מתוכנן (או מכוון) לסוג דלק נתון כך שלא ידחוס אותו ללחץ שבו הוא מתלקח לבד. דלק באוקטן גבוה יותר הוא נקי יותר, ולכן יכול לעמוד בלחץ יותר גבוה בלי להתלקח - לכן אפשר לדחוס אותו יותר וכך להפיק ממנו יותר כח.
לשאלה המקורית שלך - האוקטן בארץ נמדד באותה צורה כמו בחו"ל, וכן, הדלק בארה"ב הוא פחות נקי למשל מאצלנו. מצד שני גם המנועים שם מכוונים לפחות דחיסה, ולכן הם בד"כ גדולים יותר (נסה למצוא מנוע 1600 בארה"ב).